《尚書》中，有《禹貢》一節(jié)，全篇千言，以地理為徑，分當(dāng)時天下為九州，這是撰著者理想中的政治區(qū)劃。敘述上古時期洪水橫流，不辨區(qū)域，大禹治水以后則劃分為冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州。總括九州水土經(jīng)過治理以后，河川皆與四海相通，再無壅塞潰決之患。
大禹建夏，用天下九牧所貢之金鑄成九鼎，是為禮器藝術(shù)之起源。《左傳》記載“昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸”，順應(yīng)天命，夏王已成為天下之共主。從此，九州安定，天下四方的良工巧匠競藝于中原宮廷。而“朝貢”之禮也自此在中國文化中扎了根，自“三代”延續(xù)至三千年之后的清代王朝。本場拍賣薈萃拍品十余件，從商周銅器、宋瓷名品、和闐美玉、江南緙絲乃至18世紀(jì)英國為乾隆宮廷特制之自鳴鐘，鋪陳出三千年間“八方向化，九土來王”的燦爛圖景。
此銅鍍金太平有象水法轉(zhuǎn)花音樂自鳴鐘尺寸巨大，造型精美，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，構(gòu)思巧妙，以五盤發(fā)條為動力源組成各自機械傳動部分，完成走時、打點、打樂和大象表演等各種動作。鐘體共五層，由下至上，底層為樂箱，四角以四個中國大力士為足，樂箱八面嵌銅鍍金山水景物，正反面和兩側(cè)共有四組水法；第二層為計時部分，外罩銅鍍金山石座，山石正面嵌三針白琺瑯表盤，背面嵌白琺瑯轉(zhuǎn)換樂曲盤，有六首樂曲供選擇，分別為加沃特兩首（GAVOT）,小步舞曲（MINUET）,吉格（JIGG）,舞曲（DANCE）,無詞歌（SONG）；三層為銅鍍金大象立于山石平臺上，大象的活動裝置藏于象腹內(nèi)；象背馱六角亭一座為第四層，亭內(nèi)坐希臘擎天神阿特拉斯，手擎可旋轉(zhuǎn)的黃道十二宮經(jīng)緯儀，亭上為雙層可旋轉(zhuǎn)的料石花；頂層為一朵可旋轉(zhuǎn)的銅鍍金菠蘿花。座鐘內(nèi)插有一張舊卡片記錄了20世紀(jì)初波斯-愷加王朝皇室（Qajar）鐘表匠對其數(shù)次修復(fù)的情況。史料記載此座鐘應(yīng)為波斯國王納賽爾丁?沙阿?卡扎爾（Naseral-DinShahQajar）（1831-1896）在1890年于倫敦購藏，后于波斯皇室內(nèi)遞藏。此座鐘由英國制表匠皮特-拖克勒（PeterTorckler）大約于1780年前后為乾隆宮廷特別訂制。
此座鐘造型精美，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，構(gòu)思巧妙，以五盤發(fā)條為動力源組成多個自動機械傳動機構(gòu)，完成計時、打點、打樂和大象表演等各種動作。象腹內(nèi)藏一套機芯配獨立開關(guān)，山石和樂箱內(nèi)共藏四套既各自獨立又相互聯(lián)系的機芯，開關(guān)位于樂箱底部。當(dāng)上下兩個開關(guān)同時開動，樂聲響起，樂箱四面水法旋轉(zhuǎn)，宛如瀑布奔流，象眼轉(zhuǎn)動，象尾搖擺，象鼻亦合著節(jié)奏在緩緩的卷起與落下的同時亦規(guī)律的往復(fù)運動，象背上的六角亭內(nèi)，坐著希臘擎天神阿特拉斯，手擎隨著樂聲一同旋轉(zhuǎn)的黃道十二宮經(jīng)緯儀，亭上雙層料石花亦如風(fēng)車般旋轉(zhuǎn)，頂部菠蘿花同時轉(zhuǎn)動，整體氣質(zhì)典雅華貴，絢麗奪目。此座鐘裝飾上中西合璧，為中國宮廷設(shè)計制作，在清代造價亦非常昂貴，被當(dāng)作貢品從達官顯貴手中一級一級傳遞到宮廷內(nèi)部，同類座鐘可見于北京故宮，歐洲人常稱此類工藝精湛、裝飾精美之奇巧座鐘為“乾隆鐘”。
而與其他同時代之奇巧座鐘相比，此種的表演層次與結(jié)構(gòu)則更為復(fù)雜新穎——時鐘整點：打點、打樂、四面水法啟動；時鐘運轉(zhuǎn)至三、六、九、十二時：大象與其他機械裝置一起運動，也就是說，每隔三小時，所有主要的制動裝置均啟動一輪，并且，大象不僅象眼轉(zhuǎn)動、象耳前后扇動、象尾左右擺動，象鼻，在單方向勻速轉(zhuǎn)動的同時亦左右往復(fù)搖擺，栩栩如生。目前存世的大象文物鐘的表演形式可大致分為兩種，一種是象鼻沿著固定的順時針方向運行，每旋轉(zhuǎn)六十度完成一次卷起與落下，六組舒卷動作之后完成一周的運行；而另一種則是在象鼻保持固定彎度的情況下，機械開始運動象鼻則沿著順時針方向均速轉(zhuǎn)動，并無其他伸卷動作。這兩種傳動原理都只是在象鼻兩種方向的運動中進行了選擇，而只有此座鐘象腹內(nèi)的機械傳動機構(gòu)才真正實現(xiàn)了將兩種方向的運動疊加，既有象鼻旋轉(zhuǎn)與升降的功能，亦同時實現(xiàn)了對往復(fù)運動的控制，這種新穎的大象表演形式無論在當(dāng)時亦或現(xiàn)在皆極為獨特，以目前所見存世極少。現(xiàn)在故宮所藏太平有象座鐘皆無法達到此種機械運動程度，其中一座與之極為相似的銅鍍金象馱琵琶擺鐘象鼻亦只能進行單向轉(zhuǎn)動，可見其技藝之新穎。在此基礎(chǔ)之上，在山石與樂箱的空間內(nèi)，另外的四套機芯，分別完成對走時、打點、打樂和四面水法旋轉(zhuǎn)的控制。結(jié)構(gòu)設(shè)計精妙簡約，使得此鐘能夠?qū)崿F(xiàn)從上到下，每一層都有精彩的演示功能，每每啟動，皆為觀者給下難以忘懷之印象。
納賽爾丁?沙阿?卡扎爾是首位造訪西歐的當(dāng)代波斯君主，并分別在1873、1878及1889年三次到訪，1889年為其最后一次訪問歐洲，據(jù)報道為當(dāng)時歐洲之科技制造大為震驚。此次訪問不僅使得西方影響進入波斯世界，也對國王本人的私人生活產(chǎn)生了諸多影響，卡扎爾國王在1889年7月13日拜訪了費迪男·德·羅斯柴爾德男爵（BaronFerdinanddeRothschild）的沃德森莊園（WaddesdonManor），遇見了與此種類似的鐘表，并深深為之著迷，如此之姻緣才使得國王在1890年返回波斯之前特意于倫敦購得此鐘，并一直珍藏于宮中。1921年波斯王國愷加王朝滅亡，1925年伊朗王國巴列維王朝建立，并繼受而獲得此鐘，并于同年拍賣，被一位重要英國私人收藏家珍藏。2002年再次現(xiàn)身倫敦邦瀚斯拍賣，并于2012年作為代表皇室品味的重要歐洲裝飾藝術(shù)現(xiàn)身倫敦蘇富比拍賣，每次出現(xiàn)無論中西均代表著計時裝置的最尊貴的審美品位與傳承歷史。
明清兩朝恰逢世界歷史在經(jīng)過大航海時代而走入工業(yè)時代的重要時期，而在這長達六個世紀(jì)的漫長時期中，東西交流中的許多重要歷史時刻都是由鐘表所象征，或者說，是由鐘表所象征的西洋奇技所銜接。自1600年利瑪竇獻自鳴鐘予萬歷皇帝，至1793年馬戛爾尼（GeorgeMacartney1737-1806）使團向乾隆敬獻一臺代表了英國國家現(xiàn)代化程度，經(jīng)英王慎重考慮而選定的天文地理音樂鐘，歷經(jīng)兩百余年，鐘表已經(jīng)深入中國宮廷，不僅為歷代統(tǒng)治者所喜愛，也成為西方打開東方這座緊鎖大門的一把鑰匙。而“太平有象”這一為東方人所喜愛的紋飾，不僅象征著天下太平、五谷豐登，亦將“國有象則天下太平，家有象則吉祥平安”美好愿景孕育在裝飾紋樣之中，成為明清時期各類珍玩所常采用的主題，現(xiàn)藏北京故宮博物院的《萬國來朝圖》即描繪各藩屬及外國使臣到紫禁城朝賀的盛大場面，以大象為首，整個朝貢場面宏偉壯觀。與此同時，由于乾隆對于精奇新穎的英國座鐘的喜愛，中國成為英國出口鐘表的重要國家，現(xiàn)在故宮所藏的許多極為精彩的鐘表均為此時期向英國購買或訂制的，是件座鐘特選擇“太平有象”這一紋飾，又因其裝飾精美與繁復(fù)新穎工藝來看，或為乾隆宮廷所特制的座鐘之一。
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